Existen diversos factores que pueden alterar, hacer equívocas e incluso ineficaz cualquier tipo de observación. Entre estos factores se pueden encontrar:
- Factores físicos: Cansancio, enfermedad, etc., que pueden producir un debilitamiento en la capacidad o lucidez.
- Predisposición o prejuicio del observador: El individuo no percibe lo que tiene enfrente objetivamente, sino que lo condiciona con los conceptos preconcebidos que ya tiene formados en su mente.
- El ambiente: Los factores ambientales pueden ser numerosos. Por ejemplo, estar presionado, sometido a emociones fuertes (que puede producir pérdida de memoria), inducido a prestar atención a determinados aspectos en detrimento de otros, influido por situaciones dramáticas que condicionan su estado emocional y disminuyen la observación, etc.
Dentro de los factores de ambiente encontramos los factores distorsionantes, no imputables directamente al observador, que también suelen influir, como la situación de aglomeración, histeria de los asistentes y ruidos; la meteorología, la iluminación y la distancia.
